Rencontrez le plus gros poisson du monde dans les Caraïbes : le requin baleine
De nombreuses destinations dans le monde offrent la possibilité de voir des requins baleines (Rhincodon typus) comme l’Australie, l’Indonésie, les Maldives, les Philippines, la Thaïlande, Madagascar, l’Équateur…
Le golfe du Mexique est l'un des meilleurs endroits au monde pour avoir la grande opportunité de plonger et de nager avec les requins baleines. Préparez-vous à rencontrer le plus gros poisson du monde. Cela peut vous paraître vraiment impressionnant mais pas de panique, ces gentils géants sont inoffensifs pour l'homme grâce à leur régime alimentaire. Chaque année, le requin baleine migre dans les océans tropicaux chauds. Ces créatures solitaires peuvent être trouvées sur la côte près de Cancun de juin à septembre.
Animaux filtreurs, ils viennent dans les Caraïbes mexicains et la péninsule du Yucatán en raison de l'abondance de plancton. Vous devez savoir que les requins baleines sont des migrateurs et parcourent constamment des milliers de kilomètres autour des eaux tropicales pour trouver leur nourriture. En effet, leur taille nécessite un volume important de plancton. Ils peuvent atteindre jusqu'à 18 mètres et peser jusqu'à 20 tonnes et se nourrissent donc principalement de plancton et de petits poissons comme le krill. Dans le golfe du Mexique, les requins baleines mesurent environ 12 mètres.
Ils se nourrissent en essayant d'attraper le plus de plancton possible : ils ouvrent grand la bouche pour recueillir beaucoup d'eau et obtenir beaucoup de nourriture. Puis l'eau et expulsée par les branchies et toutes formes de vie sont alors préservées et avalées par le requin baleine. Leurs petites dents n'ont donc aucun rôle à jouer dans leur alimentation. Ces poissons sont des prédateurs pour les poissons, mais ils ne sont chassés par aucune créature de l'océan. Leur unique prédateur est l’humain.
Tout chez le requin baleine est grand, y compris sa bouche - qui peut mesurer jusqu'à 1,5 mètre ! Cela lui permet de filtrer 2000 tonnes d'eau par heure et sa durée de vie.
En effet, les requins-baleines ont une espérance de vie casi similaire aux humains. Ils vivent entre 80 et 130 ans pour les plus chanceux et leur croissance se développe de façon très lente au fil des ans, c'est pourquoi ils vivent longtemps.
Ces géants marins aiment se promener lentement et seuls sans aucune destination cible. Si vous faites partie des rares chanceux à nager avec eux, vous réaliserez clairement que les requins baleines aiment suivre leur chemin sans faire attention à vous et ne remarqueront même pas votre présence si vous ne les dérangerez pas et si vous respectez les consignes de distanciation.
Le saviez-vous ?
Les requins baleines sont des poissons pélagiques, ce qui signifie qu'ils vivent en haute mer et non dans les profondeurs les plus profondes de l'océan. Ils restent la plupart du temps à la surface de l’eau. Ils nagent lentement et leur forme est visible depuis le bateau même s'ils leur arrivent de plonger profondément lors de la période de gestation.
Le nom de requin-baleine a été donné pour leur taille et leur façon de s’alimenter, mais ils n'ont aucun lien avec les baleines. Les requins baleines sont des poissons et non des mammifères, ils font partie de la famille des requins. Physiologiquement, ils sont faits de cartilage contrairement aux baleines qui sont formées d'os. De plus, ils obtiennent de l'oxygène via leurs branchies, ce qui leur permet de respirer sous l’eau sans jamais remonter à la surface.
Comme la plupart des requins, les requins baleines se reproduisent lentement.
Petite anecdote : le mode de reproduction des requins baleines est encore méconnu des scientifiques. C'est encore un mystère ! Cependant, certaines hypothèses suggèrent que la période de gestation et la naissance ont lieu en eaux profondes. Ils atteignent leur maturité sexuelle vers 30 ans. C’est pourquoi de nombreuses études sont menées par des biologistes à travers la pose de balises afin de suivre leur trajet migratoire et d’en savoir plus sur cette période de reproduction.
Vous pouvez facilement les reconnaître par leur motif unique de tâches et de bandes blanches pointillées sur leur peau grisâtre ou bleutée. Chaque requin baleine à sa propre identification individuelle sous forme d'empreinte digitale que les scientifiques et les biologistes utilisent pour les identifier. Ils possèdent cinq branchies verticales, bien visibles, positionnées au-dessus de chaque nageoire pectorale. Hormis leur faculté respiratoire elles permettent également de filtrer l'eau pour séparer les aliments.
La conservation de ces créatures est très importante pour nous. Il est donc important d'éduquer et de sensibiliser les touristes aux codes de bonne conduite à adopter lors de la plongée avec les requins baleines. Ce sont des animaux marins très dociles pour les humains, il est donc important de respecter leur environnement et de plonger lentement et calmement afin d’éviter de les effrayer.
Il est également essentiel de comprendre qu'il s'agit d'animaux sauvages. Vous devrez vous adapter à leur cadre de vie et respecter les règles de distanciation, toujours se positionner á 3-4 mètres et maintenir cette distance. Le but n'est pas de les toucher ou de les nourrir, mais de profiter de ce moment privilégié que vous partagez avec ce magnifique poisson.
Découvrez, apprenez et observez la vie marine et son habitat naturel.
Essayez également d'éviter la crème solaire, portez une chemise à manches longues afin de participer activement à la préservation de toutes les formes de vie océanique.
Nous avons la chance de faire partie de leur route migratoire, alors soyez responsables et profitez de cette incroyable expérience de plongée avec les requins-baleines !
Vous devez savoir que le requin baleine est une espèce menacée.
Si leur protection et leur conservation vous intéressent et que vous souhaitez agir pour cette cause, n'attendez plus et rejoignez des associations pour permettre à ces beaux animaux marins de continuer d’exister.