Les cenotes se forment depuis des millions d'années, créant des gouffres naturels d'eau douce dus à l'érosion par l'eau de pluie qui pénètre dans la roche calcaire et l'affaiblit, pour finalement s'effondrer. Les cenotes sont un élément spectaculaire du paysage de la péninsule du Yucatan, romantiquement appelée partie du monde souterrain maya, un labyrinthe de rivières souterraines et de grottes inondées qui sont devenues la Mecque et le terrain de jeu des plongeurs. Depuis les années 1980, les plongeurs spéléologues ont commencé à explorer ces couloirs sous-marins et ont découvert un fascinant système hydraulique de plus de 350 kilomètres qui a été depuis relié et connecté par de nouveaux portails d'entrée : chaque nouvel cenote trouvé ajoute de nouvelles possibilités de découverte à la carte des rivières souterraines.
Grâce aux efforts et à la passion de ces aventuriers et ces explorateurs, nous savons aujourd'hui que la plus grande rivière souterraine explorée de la planète se trouve juste sous nos pieds dans le Yucatan : la rivière Sac Actun. De magnifiques formations de stalagmites et de stalactites, dont certaines ont des dizaines de milliers d'années, font partie du décor de cette cathédrale naturelle construite par la nature. On y trouve également une étonnante diversité d'animaux : poissons, crustacés, chauves-souris, insectes, oiseaux, arachnides et une infinité de fossiles font partie du paysage de cet univers qui semble venir d'un autre temps. C'est un véritable voyage dans un pays d'avant le temps, voire sur une autre planète.
Pourquoi les cenotes ont-ils cet effet d'ailleurs ?
Il y a des milliers d'années, la péninsule du Yucatan n'existait pas, elle était sous l'océan, faisant partie des fonds marins. Lorsque le niveau de la mer a baissé et a exposé cette immense plate-forme calcaire, les restes de créatures marines, de coquillages, de coraux et d'éponges se sont minéralisés et se sont incrustés dans les parois rocheuses nouvellement formées, devenant par la suite des fossiles. Ces formations naturelles peuvent être observées lors de notre excursion Aventure dans les cenotes, l'un des meilleurs moyens de visiter une variété de cenotes et de voir la diversité de la vie qui s'y trouve.
Ce système hydraulique, appelé "Grand aquifère maya", est désormais reconnu au niveau international et fait l'objet d'explorations constantes. L'intérêt croissant et le financement de son exploration et de sa conservation ont conduit à la création du Proyectogam (proyecto Gran Acuífero Maya), un programme multidisciplinaire qui combine l'expertise et les recherches de plongeurs, de biologistes, d'archéologues, de paléontologues, d'anthropologues et de bien d'autres, afin d'élargir notre compréhension de l'aquifère maya et de contribuer à sa préservation.
Des plongeurs du monde entier se sont rendus dans la péninsule du Yucatan, autour de Tulum, Merida et Playa del Carmen, pour vivre des plongées uniques dans le monde souterrain maya et découvrir la culture et l'importance des cenotes dans la civilisation précolombienne.
En effet, dans la culture maya, les cénotes sont sacrés. Ils représentent Xibalba, ce que les Mayas appellent le monde souterrain, tout ce qui se passe sous la terre.
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Dans la mythologie, le monde souterrain représente à la fois le monde des morts et la source de la vie, car les cenotes rappellent les "eaux primordiales" de la vie, un bassin sombre d'où la terre est née et d'où toute vie est issue. Ils utilisaient les cenotes pour des rituels et des cérémonies, particulièrement liés à la fertilité et à la santé, mais aussi à la mort et les utilisaient parfois comme cimetières, plaçant les morts dans un contexte de renaissance, littéralement "sur le chemin" du monde souterrain et de la vie suivante. C'est pourquoi de nombreux restes humains ont été découverts lors d'explorations sous-marines, nous ouvrant les yeux sur les facettes subtiles de cette culture fascinante.
Lors de votre visite à Tulum, ne manquez pas cette excursion !
Et si vous voulez plonger, nous nous sommes associés à des plongeurs spéléologues locaux de longue date pour vous offrir une expérience de plongée en cenote de haute qualité et en toute sécurité. Flying Fish est un expert de la plongée en cenote avec des guides de plongée certifiés qui se spécialisent dans l'exploration des grottes.
Pour en savoir plus sur l'histoire et le processus de formation de tous les types de cenotes, vous pouvez consulter notre guide des meilleurs cenotes autour de Tulum.
Voici quelques-unes de nos plongées préférées dans les cenotes, y compris les options pour les débutants certifiés et les plongeurs experts :
** Pour plonger dans les cenotes fermés et profonds, vous devez avoir au moins la certification Open Water.
CASA CENOTE - Débutants (Baptême de plongée)
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Idéal pour un baptême de plongée sous-marine, la plongée rendue simple pour une première expérience, sans s'engager dans un cours. Le cenote ouvert a une profondeur de 5-6 mètres et accueille les nouveaux plongeurs pour tester les sensations de la plongée. La beauté de Casa Cenote permet de plonger dans un environnement contrôlé tout en observant le monde sous-marin. Avec ses racines de palétuviers et son mélange de poissons d'eau douce et d'eau salée, c'est sans conteste le meilleur endroit au monde pour un baptême de plongée. Situé juste en face de la mer, ce cenote est alimenté par des sources provenant des rivières souterraines et est également relié à l'océan. La lumière naturelle des rayons du soleil offre une vue spectaculaire sur les racines des palétuviers qui s'étendent dans l'eau et constituent un habitat pour la vie aquatique et un lieu de reproduction pour les poissons. Également inclus dans notre excursion Aventure dans les cenotes, si vous ne voulez pas plonger, faites de la plongée avec masque et tuba ! À ne pas manquer.
CENOTE ANGELITA - Advanced
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C'est l'un des meilleurs cenotes pour observer l' "halocline", un phénomène sous-marin étonnant qui se produit dans peu d'endroits et de circonstances. Il s'agit d'un phénomène naturel où l'eau douce rencontre l'eau salée de l'océan, formant un nuage sous-marin. Traverser ce nuage, c'est comme voyager dans un univers parallèle. En plongeant dans le cenote, vous pouvez observer le brouillard très clairement, il fait un mètre d'épaisseur et vous l'atteindrez approximativement à 25 mètres, en dessous il y a encore 30 mètres de profondeur où vous pouvez observer une petite vie aquatique et de la végétation. Une fois que vous aurez pénétré dans le nuage, vous aurez une vision floue, et profiterez de cette expérience passionnante. Pour plonger plus profondément, vous avez besoin d'une certification avancée. Vous trouverez le cénote Angelita à 20 minutes de la route 307 menant à la ville de Muyil.
CENOTE LA PONDEROSA - Open Water
La Ponderosa, également connue sous le nom de Jardín del Edén, se trouve à seulement 3 km de Puerto Aventuras et à environ 25 km au sud de Playa del Carmen. Ce cenote possède une énorme ouverture d'accès qui laisse beaucoup d'espace aux plongeurs et aux nageurs. Relié à d'autres cenotes proches, vous explorerez les souterrains entre d'énormes blocs de roches dans de grands espaces ouverts. C'est une bonne introduction à la plongée spéléo, car vous n'avez pas besoin de plus d'expérience qu'un certificat Open Water et vous pouvez vous habituer à l'environnement sans avoir à naviguer dans des espaces étroits ou serrés. Prenez votre lampe de poche avec vous et plongez. À 10 mètres, on peut voir l'halocline.
CENOTE EL PIT - Advanced
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Situé dans les profondeurs de la jungle maya, El Pit est l'un des meilleurs cenotes du Mexique pour la plongée dans les cavernes et les grottes à Tulum, car c'est l'un des espaces ouverts les plus profonds. Avec plus de 120 m / 394 ft de profondeur, son attrait comprend deux haloclines à 12m / 39ft et 15m / 49ft et est bien connu pour les effets de lumière à couper le souffle qui se produisent lorsque vous êtes très bas et que vous regardez vers le haut ! En effet, les rayons lumineux entrent dans ce gouffre et percent cette fosse naturelle, d'où son nom, jusqu'à ce que vous ayez une visibilité optimale pendant la descente, comme si le soleil était dans le cenote. Regarder les plongeurs descendre dans ce cenote lumineux, c'est comme être au premier plan d'un spectacle de danse sous-marine. Vous prendrez vos plus belles photos de plongeurs sous l'eau.
CENOTE CHAC MOOL - Open Water
Il s'agit du cenote Chac Mool, dont le nom signifie pour les indigènes mayas "Grand Jaguar Rouge". On y retrouve tous les phénomènes présents dans les cenotes à l'exception d'une grande faune marine. Pour une expérience unique, ce cenote est très complet et comprend tous les éléments suivants lors d'une plongée : l'effet halocline, des formations rocheuses étonnantes, des passages calcaires sous-marins avec des stalactites et des stalagmites, des rayons de soleil ; des effets de lumière naturelle, et même une poche d'air où les plongeurs peuvent remonter à la surface et profiter d'une végétation luxuriante qui descend le long des parois.
CENOTE DOS OJOS - Open Water
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Peut-être le cenote le plus célèbre du Yucatan, le Cenote Dos Ojos se trouve à l'intérieur du Parc Dos Ojos, à quinze minutes en voiture au nord de Tulum. Bien qu'il ait été découvert dans les années 80, ses couloirs sans fin sont encore explorés aujourd'hui. En fait, ce n'est que l'année dernière que l'on a découvert qu'il faisait partie du plus long système de grottes cénotes du monde, Sac Actun. Abritant une vie aquatique abondante, vous pourrez y trouver des crevettes d'eau douce et rencontrer les chauves-souris cachées dans les rochers de la fameuse BatCave. Préparez-vous à plonger entre des sections de rochers confinées. Dos Ojos est également bien connu de ceux qui préfèrent pratiquer le snorkeling, c'est donc un bon mélange d'activités à faire en famille ou entre amis. Chacun peut choisir son activité aquatique préférée.
CENOTE TAJMA HA - Open Water
Situé à côté de Xpuha, à seulement 5 km de Puerto Aventuras, ce cenote se trouve au milieu de la jungle. Parmi tant de végétation, vous serez surpris de trouver sa petite entrée, qui n'est rien d'autre que la porte d'entrée d'un pays des merveilles. D'une profondeur maximale de 15 mètres, ce cénote est spectaculaire pour son spectacle de lumière. Si vous y allez avec le soleil du matin, vous plongerez dans d'étonnants rayons de soleil qui traversent l'eau et, plus loin, le toit s'effondre pour changer l'angle de la lumière et la réflexion.
C'est comme traverser différentes pièces d'un musée, vous plongerez dans un monde intemporel, entre les murs de calcaire recouverts d'art naturel, de stalactites, stalagmites et de colonnes.
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