La lagune de Bacalar, également connue sous le nom de lagune aux 7 couleurs, doit son nom aux sept nuances de bleu qui apparaissent du fait des différentes profondeurs de l'eau.
Avec ses 42 km de long, c'est le plus grand lac de la péninsule du Yucatan. Il contient une poignée de petites îles et 4 cenotes (cenote Negro, Esmeralda, Cocalitos, Azul) qui forment des piscines naturelles entourées de végétation et de mangroves. Près du rivage, de nombreuses zones de la lagune sont peu profondes, où les eaux cristallines rendent la baignade idyllique.
Connue aujourd'hui pour son atmosphère décontractée, sa sérénité et son bien-être, ainsi que pour se prélasser dans un hamac en sirotant un smoothie à la mangue, l'histoire de Bacalar est pleine d'aventures et de chaos.
Le nom de Bacalar vient de l'époque maya et s'appelait Bakhalal, ce qui signifie "lieu des roseaux". Plus tard, à l'époque coloniale, un site sur le lac a été choisi pour fonder une ville, située directement en face du canal qui relie le lac à la mer par des passages sinueux de mangrove. Comme les Espagnols étaient célèbres à l'époque pour le transport de navires remplis d'argent et d'or du Nouveau Monde vers l'Espagne, les Caraïbes sont devenues un aimant pour les pirates, les corsaires, les boucaniers et toutes sortes de bandits et de naufragés cherchant à s'enrichir. Ils remontaient régulièrement le canal pour attaquer la ville, ce qui a donné au canal son nom : "El Canal de los Piratas" ou le canal des pirates. En fait, parmi eux se trouvaient des personnes célèbres comme Henry Morgan et Francis Drake !
Il existe de nombreux sites mayas à proximité du lac, dont certains que vous pouvez visiter aujourd'hui, comme Chacchoben ou Ichkabal, récemment fouillé. Ces villes utilisaient également le canal comme moyen de naviguer vers la mer et de commercer avec les autres villes de la côte. Bakhalal est même mentionné dans les chroniques mayas comme une région où les Itzaes ont vécu pendant un certain temps avant de se rendre au nord pour fonder la célèbre ville de Chichén Itzá.
Après la conquête espagnole, la région s'est de plus en plus dépeuplée en raison des conflits, de l'esclavage et de la propagation des maladies. Il n'y avait donc pas de grande ville indigène à attaquer ou à exploiter, si bien que les Espagnols n'ont pas prêté beaucoup d'attention à cette partie de leur territoire. En 1640, l'Écossais Peter Wallace fut le premier flibustier à atteindre Bacalar. Il s'intéressait au bois rond (Haematoxylum campechianum), connu localement sous le nom de "Palo de Tinte" ou "Palo de Campeche", un arbre très apprécié à l'époque, dont on extrayait des colorants rouges, noirs et bleus. Ces teintures étaient largement utilisées pour colorer les tissus et vendues sur le marché européen aux marchands de textiles.
Wallace s'est installé dans cette région pendant plus de dix ans, jusqu'à l'arrivée du célèbre pirate cubain Diego el Mulato, qui a mis la colonie à sac. Par la suite, il y eut des visites répétées de navires de bandits anglais, français et hollandais qui luttaient pour contrôler le trafic de bois rond et de bois durs tropicaux tels que l'acajou, également courant dans la région. Face à ces attaques, Bacalar fut fortifié avec la construction du fort de San Felipe en 1729. Les boucaniers anglais ont commencé à établir des camps permanents plus au sud, devenu leur colonie du Honduras britannique (aujourd'hui Belize), et l'importance du bois rond a fini par diminuer au XIXe siècle, ce qui signifie que la région ne présentait plus d'intérêt pour les pirates. Dans les années 1840, la guerre des castes du Yucatan a éclaté, un événement d'une importance historique considérable pour la région, la péninsule orientale est devenue une zone interdite à quiconque n'était pas allié aux rebelles mayas.
Il est intéressant de noter que les Mayas occupaient Bacalar car ils échangeaient leurs bois durs avec les Anglais du Belize contre des munitions pour combattre le gouvernement mexicain. La ville a été reprise par le Mexique en 1902 et la ville de Chetumal a été fondée à proximité, plus près de la frontière avec le Belize, afin que le gouvernement ait un meilleur contrôle de la frontière.
Lentement, Chetumal s'est développée et est devenue la ville la plus importante des deux. Alors que cette dernière est devenue la capitale de l'État, Bacalar s'est développée très lentement, restant un village endormi jusqu'à plus récemment. Au cours des 20 dernières années, la merveilleuse lagune a de nouveau attiré des voyageurs du monde entier et de nouveaux visiteurs explorent la lagune et le canal des pirates.
Le canal est un incontournable de Bacalar, car aucun voyage n'est complet sans une excursion en voilier sur les magnifiques eaux jusqu'à l'endroit où commence le canal ; vous pourrez admirer les multiples nuances de bleu et de vert, nager et vous détendre dans les eaux claires peu profondes et exfolier naturellement votre peau dans les sables riches en soufre. Mexico Kan Tours propose une excursion privée à Bacalar, comprenant un tour en voilier de 3 heures de la lagune et du canal des pirates, avec du temps pour nager et se détendre, ainsi qu'un déjeuner et la possibilité d'explorer le fort et la zone centrale de la ville.
BON À SAVOIR :
L'accès au canal est public et gratuit (mais il faut traverser l'eau !).
Pour accéder au canal des pirates, vous pouvez :
Faire un tour en voilier - Cette façon de découvrir la lagune vous permettra sans aucun doute d'admirer le lieu et de ressentir toutes les émotions vibrantes de ce site légendaire.
Faire du Kayak ou du Paddle - Si vous aimez rester actif, les eaux sont généralement calmes et l'une ou l'autre de ces options constitue une excellente option écologique pour traverser de la ville au canal.
Nous ne recommandons pas les bateaux à moteur - même si vous en verrez beaucoup, l'écosystème du lagon est très fragile et est endommagé par la pollution croissante.
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